Primero fue una fortaleza mudéjar mandada construir por Rodrigo Jiménez de Rada en 1209, ha sufrido varios incendios y destrucciones, y ha sido remodelado en varias ocasiones hasta la actualidad. En 1308 se reunieron los reyes Fernando IV de Castilla y Jaime II de Aragón para acordar y firmar el Tratado de Alcalá de Henares por el cual se repartían los territorios conseguidos a las taifas andalusíes durante la llamada Reconquista. En este Palacio-fortaleza se celebró la primera entrevista entre la reina Isabel I de Castilla con Cristóbal Colón para financiar el viaje a las Indias. Actualmente es la sede de la Diócesis de Alcalá de Henares, y forma parte del conjunto monumental declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
De este suntuoso palacio hoy en día sólo nos ha llegado su fachada renacentista. Fue residencia de los Arzobispos de Toledo y en él nació la reina inglesa Catalina de Aragón y el Emperador Fernando de Austria, siendo e l acontecimiento más trascendental que se produjo en él la primera entrevista entre Cristóbal Colón y los Reyes Católicos. Actualmente es sede del obispado de Alcalá. Fue sucesivas veces residencia real y lugar de celebraciones de Concilios y Cortes. Destacan los dos torreones de la plaza de armas, junto con el Salón de concilios del estilo Gótico-Mudéjar y el edificio principal del que sobresale un escudo barroco borbónico del Cardenal Infante. Cada Arzobispo se encargó de engrandecerlo, aunque no todo ha llegado a nosotros como las edificaciones del Cardenal Fonseca de estilo plateresco con un magnífico patio y escalera. Hasta 1939 fue Archivo General del Reino, como continuación de los depósitos de Simancas.
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